Achter de schermen van het Europese luchtverkeer

Op donderdagochtend 17 april werden we al vanaf half 8 hartelijk ontvangen bij het Maastricht Upper Area Control Centre, beter bekend als EUROCONTROL. De koffie en lekkernijen stonden al klaar, en maar liefst 48 mensen hadden zich verzameld in de grote presentatieruimte. Parkmanager Erwin Langerak heette namens Aviation Valley iedereen welkom op dit vroege tijdstip. Daarna namen Johan De Roover (Head of Facilities) en Roel Huurdeman (Head of Operations Capacity) namens Eurocontrol het woord.

Ze bespraken kort enkele uitdagingen voor Aviation Valley, zoals doorstroming en parkeren, veiligheid en elektrificatie. De anderhalf uur die volgden, vlogen voorbij. Met veel passie en ervaring werd uitgelegd hoe groot Eurocontrol in Europa is. Maastricht is verantwoordelijk voor een deel van het Europese luchtruim, waaronder België, Nederland, Luxemburg en delen van Duitsland. Hun kerntaken zijn onder andere het beheren van het luchtverkeer boven 24.500 voet en het zorgen voor een veilige en efficiënte doorstroming van vliegtuigen. Dit alles gebeurt in samenwerking met andere luchtverkeersleidingscentra in Europa, met behulp van hoogwaardig internationaal personeel en geavanceerde technologieën.

Wat vooral opviel, was de enorme drukte in het luchtruim en de coördinatie van duizenden vliegtuigen per dag. Na deze onderdompeling in de dagelijkse werkzaamheden kregen we een mooie rondleiding door het epicentrum van de actie en de verschillende ruimtes, zoals de gameruimte, sportruimte, kantine en slaapruimte van het personeel. Rond half 11 namen we afscheid en verlieten we de goed bewaakte poorten van Eurocontrol. We pakten onze dagelijkse werkzaamheden weer op, stiekem denkend aan de goed geregelde wirwar van verkeer recht boven ons hoofd.